历史上也发生过不成功的航天器受控坠落案例。1973年，美国发射了由5部分组成，重约80吨的“天空实验室”，接待了3批航天员，但一年后就将它关闭了。美国国家航空航天局(NASA)原计划用航天飞机为其加注燃料，然而受太阳影响，大气密度超出预期，它没能等到1981年才发射的航天飞机。1979年7月11日，地面向天空实验室发出指令，让它飞过北美大陆人口稠密地区上空后返回地球。最终天空实验室化成无数碎片，散落在南印度洋和澳大利亚西部地区，损坏了一间房屋。数据显示，多年来共有约1.5万吨太空物体重返大气层，但从未造成人员伤亡。

由于飞机刚刚起飞不久，飞机自重较大，为了保障降落的安全，东航机长驾飞机空中盘旋30分钟耗油，并通知东京机场做好相关救护准备，安排救护车等待。飞机于当地时间9点47分在东京羽田机场平安降落，东航地面工作人员陪伴婴儿一家三后下机接受救治，同机的130多名旅客表示理解。

《迎“两节”保供应 商务部将适时投放中央储备肉》同年4月21日，澳大利亚运输安全局发布声明说，澳大利亚联邦科学与工业研究组织对飞机残骸漂流模型进行研究后认为，MH370航班客机坠海地点最有可能在原搜索区域以北海域。